痛みがなくても歯医者を受診すべき理由
春から初夏にかけて、多くの学校で歯科健診が実施されます。
お子さまが学校から「歯科健診結果のお知らせ」を持ち帰り、「むし歯の疑いがあります」「歯肉炎がみられます」「要受診」などと書かれているのを見て、不安になった経験がある保護者の方もいらっしゃるのではないでしょうか。
一方で、
「痛みがないから大丈夫そう」
「学校で少し指摘された程度だから様子を見よう」
「忙しくて歯医者へ行く時間がない」
と考え、そのままになってしまうケースも少なくありません。
しかし、学校歯科健診で受診を勧められた場合は、できるだけ早めに歯科医院で詳しい検査を受けることが大切です。
実は、むし歯や歯肉炎、歯並びの問題は、症状が出る前の段階で発見されることも多くあります。早期に対応することで、大きな治療を避けられる可能性も高くなります。
今回は、学校歯科健診の目的や「要受診」と言われた際に歯科医院を受診するべき理由について詳しく解説していきます。
学校歯科健診の目的とは？
学校歯科健診は、子どもたちのお口の健康状態を確認し、むし歯や歯肉炎、歯並びなどに問題がないかをチェックするために行われています。
ただし、学校歯科健診は病気を治療したり、詳しく検査したりする場ではありません。
限られた時間の中で多くの児童・生徒を診察するため、主な目的は「異常の可能性があるお子さまを見つけること」にあります。
つまり学校歯科健診は、病気を確定診断するための検査ではなく、
「歯科医院で詳しい検査が必要かどうかを判断するためのスクリーニング検査」
という役割を担っています。
そのため、学校健診で「要受診」と指摘された場合は、実際に歯科医院で確認することが重要になります。
「要受診」と言われたら放置してはいけない理由
学校歯科健診で「要受診」と記載される内容はさまざまです。
むし歯の疑いだけでなく、歯ぐきの炎症や歯石の付着、歯並びやかみ合わせの問題、生え変わりの異常などが見つかることもあります。
学校健診で異常を指摘されたからといって、必ずしも重症というわけではありません。
しかし、問題が小さいうちに発見されている可能性もあります。
特にお子さまの歯は、大人の歯と比べてむし歯の進行が早い傾向があります。
乳歯は永久歯よりもエナメル質や象牙質が薄く、一度むし歯になると短期間で神経近くまで進行することもあります。
「痛がっていないから大丈夫」と判断している間に症状が進んでしまうケースも少なくありません。
学校健診は、お子さまのお口の変化に気づくための大切なサインでもあります。
だからこそ、「要受診」の紙を受け取った際は、できるだけ早めに歯科医院を受診することをおすすめします。
痛みがなくても歯科医院へ行くべきなの？
保護者の方からよくいただく質問の一つが、
「本人は痛がっていないのですが、本当に受診した方がいいのでしょうか？」
というものです。
結論から言うと、痛みがなくても受診することをおすすめします。
むし歯や歯周病は初期段階ではほとんど症状がありません。
むし歯が歯の表面にとどまっている段階では痛みを感じないことも多く、歯ぐきの炎症も軽度であれば自覚症状がほとんどないことがあります。
そのため、お子さま自身が異常に気づいていないことも珍しくありません。
しかし、症状が出始めた頃にはすでに病気が進行していることもあります。
早い段階で発見できれば、歯を削らずに経過観察できるケースもありますし、治療が必要になった場合でも負担を最小限に抑えることができます。
痛みの有無ではなく、「学校健診で指摘された」という事実を大切にしていただきたいと思います。
学校健診だけでは分からないこともある
学校歯科健診は非常に大切な取り組みですが、確認できる内容には限界があります。
例えば、歯と歯の間にできた初期むし歯は、目で見るだけでは発見が難しい場合があります。
また、生えたばかりの永久歯の状態や、歯の内部で進行しているむし歯なども学校健診だけでは正確に把握できません。
歯科医院では必要に応じてレントゲン撮影を行い、目では見えない部分まで詳しく確認することができます。
さらに、歯ぐきの状態や噛み合わせ、生え変わりの進行状況なども総合的に評価できます。
学校健診は「入り口」であり、その先の詳しい検査や診断は歯科医院で行う必要があるのです。
歯肉炎を指摘された場合も受診が必要
近年、学校健診で増えている指摘の一つが歯肉炎です。
歯肉炎とは歯ぐきに炎症が起こっている状態で、歯周病の初期段階ともいえます。
歯磨きの際に出血したり、歯ぐきが赤く腫れたりすることがありますが、症状が軽いうちは気づかないことも少なくありません。
子どもは歯周病にならないと思われがちですが、小学生や中学生でも歯肉炎は起こります。
その多くは磨き残しによるプラークの蓄積が原因です。
適切なブラッシング指導やクリーニングによって改善が期待できるため、歯肉炎を指摘された場合も放置せず受診しましょう。
歯並びの指摘も見逃さないことが大切
学校健診では、歯並びやかみ合わせについて指摘されることもあります。
近年は口呼吸や舌癖、頬杖などの生活習慣が歯並びに影響するケースも増えています。
また、生え変わりの時期には永久歯が並ぶスペースが不足していたり、かみ合わせに問題が生じたりすることもあります。
歯並びの問題は成長とともに改善することもありますが、逆に悪化してしまう場合もあります。
早い段階で相談することで選択肢が広がり、お子さまにとって負担の少ない方法を検討できる可能性があります。
当院では小児矯正やインビザライン・ファーストに対応しているほか、舌やお口周りの筋肉を正しく使えるようにするMFT（口腔筋機能療法）も行っています。
学校健診後こそ定期検診を始めるチャンス
学校健診は年に一度の大切な機会ですが、お口の状態は毎日変化しています。
むし歯や歯肉炎は数か月の間に進行することもあるため、学校健診だけでお口の健康を管理することは難しいのが現実です。
そこで大切になるのが歯科医院での定期検診です。
当院では、お子さまのお口の状態に応じて1〜3か月に一度の定期検診をおすすめしています。
定期検診では、むし歯の有無だけでなく、生え変わりの状況や歯並び、歯ぐきの健康状態なども継続的に確認します。
また、フッ素塗布やクリーニング、歯磨き指導などを通じて、むし歯になりにくい環境づくりをサポートしています。
最後に
学校歯科健診は、お子さまのお口の健康状態を知る大切な機会です。
「要受診」と書かれていると不安になるかもしれませんが、早めに歯科医院で確認することで、大きな問題になる前に対応できることがほとんどです。
また、「異常なし」と言われた場合でも、予防のための定期検診はとても重要です。
子どもの頃から歯科医院に慣れ、歯を守る習慣を身につけることは、大人になってからのお口の健康にもつながります。
当院では、お子さまが安心して通える環境づくりを大切にしながら、むし歯予防や歯並びの管理をサポートしています。
学校健診の結果について気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。
