テレビを見ているときやゲームをしているとき、お子さまのお口がぽかんと開いていませんか？
「集中しているだけかな」
「いつもの癖だから、そのうち治るかな」
と、それほど気にしていない保護者の方もいらっしゃるかもしれません。
しかし、何もしていないときにも口が開いている「お口ぽかん」が続いている場合には、単なる癖だけでなく、舌の位置や唇の使い方、呼吸の仕方、歯並びや噛み合わせなどが関係していることがあります。
特に成長期の子どもは、あごやお口周りの筋肉も発達している途中です。
そのため、小児矯正では目に見える歯並びだけではなく、「口を閉じる」「鼻で呼吸する」「舌を適切な位置に置く」「正しく飲み込む」といった、お口の機能にも目を向けることが大切です。
その選択肢の一つとして使用されることがあるのが、マウスピース型の矯正装置「プレオルソ」です。
では、プレオルソを使用すれば、お口ぽかんや口呼吸は改善するのでしょうか？
今回は、お口ぽかんと歯並びの関係、プレオルソやMFT（口腔筋機能療法）でできること、注意しておきたいポイントについて詳しく解説します。
「お口ぽかん」とはどんな状態？
「お口ぽかん」は正式な病名ではなく、一般的には、何もしていないときにも唇が自然に閉じず、口が開いた状態が続いている様子を表す言葉として使われています。
例えば、
テレビや動画を見ているときに口が開いている、ゲーム中に口が開いている、本を読んでいるときに口が開いている、寝ているときに口が開いているなど、日常生活のさまざまな場面で気づくことがあります。
一時的に口が開いているだけであれば、必ずしも問題があるとは限りません。
しかし、日常的に口が開いている場合には、
「なぜ口が閉じにくいのか？」
という原因を考えることが大切です。
お口ぽかん＝口呼吸とは限りません
ここで知っておきたいのが、「お口ぽかん」と「口呼吸」は必ずしも同じではないということです。
口が開いていても鼻で呼吸できている場合もありますし、反対に、鼻が詰まっているため口で呼吸せざるを得ないお子さまもいます。
お口ぽかんの背景には、
・唇を閉じる力や使い方
・舌の位置
・歯並びや噛み合わせ
・口呼吸の習慣
・鼻づまり
・アレルギー性鼻炎
・扁桃やアデノイドなどの気道に関係する問題
など、さまざまな要因が考えられます。
そのため、「口が開いているからプレオルソを使えばいい」と単純に判断することはできません。
まずは、お口が開いている原因を確認することが重要です。
舌には「正しい位置」があります
お口ぽかんについて考えるうえで、ぜひ知っていただきたいのが「舌の位置」です。
普段、何もしていないときの舌はどこにあるでしょうか。
適切な状態では、舌先は上の前歯そのものを押すのではなく、その少し後ろ側にあり、舌全体が上あご側に収まっています。
ところが、いつも口が開いているお子さまでは、舌が下がった位置にある「低位舌」と呼ばれる状態がみられることがあります。
舌は食べる、話す、飲み込むときだけに使うものではありません。
何もしていない時間にも、お口の中で一定の位置にあります。
そのため、舌の位置や動きは、歯並びや噛み合わせを考えるうえでも重要なポイントになります。
なぜ舌の位置が歯並びに関係するの？
歯は、舌と唇・頬の間に並んでいます。
内側からは舌、外側からは唇や頬の力を受けており、そのバランスの中で歯の位置が保たれています。
例えば、飲み込むたびに舌で前歯を押す癖が続いている場合、その力が歯並びや噛み合わせに影響することがあります。
また、舌が低い位置にある状態が続く場合には、上あごへの舌の接触が少なくなります。
子どもの歯並びには遺伝的な要因や歯の大きさ、あごの骨格などさまざまな要素が関係するため、舌だけですべてが決まるわけではありません。
しかし、お口周りの筋肉や舌の使い方も、歯並びを考えるうえで見逃せない要素の一つなのです。
口呼吸はなぜ起こる？
子どもが口呼吸をしていると、
「口を閉じなさい」
と注意したくなるかもしれません。
しかし、本人が意識して口を閉じるだけでは解決できない場合があります。
例えば、鼻が詰まっているお子さまに「鼻で呼吸して」と言っても、そもそも鼻から十分に空気を取り込めなければ難しいでしょう。
口呼吸の背景には、アレルギー性鼻炎や慢性的な鼻づまり、扁桃・アデノイドなど、鼻や喉の問題が関係していることがあります。
一方で、鼻で呼吸できる状態であっても、長く口呼吸をしていたことで習慣として残っているケースや、お口周りの筋肉・舌の使い方が関係しているケースも考えられます。
つまり、原因によって必要な対応が異なるということです。
プレオルソとは？
プレオルソは、主に成長期のお子さまを対象とした、取り外しのできるマウスピース型の矯正装置です。
一般的な矯正治療では、歯に力を加え、計画的に歯を移動させて歯並びを整えていきます。
一方、プレオルソでは歯並びだけではなく、舌や唇、頬などのお口周りの筋肉や噛み合わせなどにも着目します。
成長期にお口の環境を整え、健やかな歯並びや噛み合わせにつながるようサポートすることを目的とした治療です。
取り外しができるため、学校生活への影響を抑えながら治療に取り組みやすいことも特徴です。
ただし、決められた使用方法を守り、継続して取り組む必要があります。
プレオルソで「お口ぽかん」は治る？
ここは、保護者の方が特に気になるところだと思います。
結論からいうと、プレオルソを使用すれば、すべてのお子さまのお口ぽかんが改善するわけではありません。
お口ぽかんの原因は一人ひとり異なるからです。
例えば、お口周りの筋肉や舌の使い方などが関係している場合には、プレオルソを使用しながらお口の機能にアプローチすることを検討できます。
一方で、強い鼻づまりがあり、鼻から十分に呼吸できないことが主な原因であれば、プレオルソだけで根本的な原因を解決することはできません。
その場合には耳鼻咽喉科などでの診察や治療が必要になることがあります。
つまり、重要なのは、
「お口ぽかんだからプレオルソ」ではなく、「なぜお口ぽかんになっているのかを確認してから治療を考える」
ことです。
プレオルソだけでなくMFTも大切
お口の機能を整えるためには、装置を使用するだけでは十分でない場合があります。
そこで当院では、必要に応じて**MFT（口腔筋機能療法）**を取り入れています。
MFTとは、舌や唇、頬など、お口周りの筋肉を適切に使えるようにするトレーニングです。
例えば、
舌を適切な位置に置く練習、唇を閉じる練習、舌を正しく動かす練習、正しい飲み込み方を身につける練習などを、お子さまのお口の状態に合わせて行います。
プレオルソを装着している時間だけ舌の位置が整っていても、装置を外した後に以前と同じ状態へ戻ってしまえば、普段のお口の使い方は変わりません。
そのため、MFTを通して、日常生活の中でも適切なお口の使い方を身につけていくことが大切です。
「鼻呼吸の練習」は誰でもしていい？
「口呼吸なら、鼻呼吸の練習をすればいいのでは？」
と思われるかもしれません。
しかし、鼻呼吸が難しい原因がある状態で、無理に口を閉じさせることは適切ではありません。
特に、
いつも鼻が詰まっている、いびきが目立つ、睡眠中に苦しそうに呼吸している、何度も目を覚ます、鼻炎症状が続いているといった場合には、歯科だけではなく医科での評価が必要になることがあります。
プレオルソやMFTは、鼻や喉の病気を治療するものではありません。
歯科で対応できる範囲と、耳鼻咽喉科などとの連携が必要な範囲を見極めることが大切です。
お口ぽかんを放置すると必ず歯並びが悪くなる？
「口が開いていると、絶対に歯並びが悪くなるの？」
と不安になる方もいらっしゃるでしょう。
お口ぽかんがあるからといって、必ず将来歯並びが悪くなると断定することはできません。
歯並びには、歯の大きさ、あごの骨格、遺伝、永久歯の位置、生活習慣など複数の要因が関係します。
ただ、お口ぽかんが長く続いており、口呼吸や舌の位置、飲み込み方などにも問題がみられる場合には、歯並びや噛み合わせへの影響も含めて一度確認しておくとよいでしょう。
大切なのは、必要以上に怖がることではなく、原因を確認して必要なサポートを選ぶことです。
こんな様子があったら一度チェックを
お子さまの日常生活を少し観察してみてください。
テレビを見ているときにいつも口が開いている、寝ているときに口が開いている、口呼吸が多い、舌が前に出る、飲み込むときに舌で前歯を押している、前歯が噛み合っていない、前歯が出てきた、受け口が気になるなどの様子はありませんか？
これらが一つあるだけで、必ず小児矯正が必要というわけではありません。
ただし、歯並びだけではなく、お口の機能を確認するきっかけにはなります。
「これくらいで相談してもいいのかな？」と思う程度でも、一度歯科医院で確認してもらうとよいでしょう。
4〜10歳頃はお口の成長を確認する大切な時期
なんばエッセ歯科・小児歯科クリニックでは、4〜10歳頃のお子さまの小児矯正相談を行っています。
この時期は、乳歯だけの状態から永久歯への生え変わりが進み、あごやお口周りも成長していく時期です。
4歳で相談したからといって、必ずすぐにプレオルソを始めるわけではありません。
現在のお口の状態を確認したうえで、
「今は経過を見ていきましょう」
となる場合もあります。
反対に、噛み合わせやお口の機能などを確認し、早い段階からサポートを検討するケースもあります。
小児矯正で大切なのは、早く治療することではなく、その子に合ったタイミングを見極めることです。
歯並びだけではなく「お口の機能」を見る小児矯正
小児矯正というと、
「ガタガタの歯をきれいに並べる」
というイメージが強いかもしれません。
もちろん、歯並びや噛み合わせを整えることは重要です。
しかし、子どものお口はまだ成長の途中です。
だからこそ、目に見える歯並びだけではなく、
舌をどのように使っているのか、唇を自然に閉じられるのか、どのように飲み込んでいるのか、呼吸はどうなっているのかといった「機能」も確認することが大切です。
なんばエッセ歯科・小児歯科クリニックでは、プレオルソやMFTなどを取り入れながら、お子さま一人ひとりのお口の状態に合わせた小児矯正を検討しています。
また、歯をより計画的に動かす必要がある場合には、インビザライン・ファーストなど別の治療方法をご提案することもあります。
プレオルソありきで治療を決めるのではなく、その子に必要な治療を考えることが重要です。
小児矯正中も定期検診を大切に
お口ぽかんや歯並びが気になって小児矯正を始めても、むし歯予防を忘れてはいけません。
特に4〜10歳頃は、乳歯から永久歯への生え変わりが進む大切な時期です。
生えたばかりの永久歯や、生えかけで高さの低い奥歯は歯ブラシが届きにくく、磨き残しが生じやすいことがあります。
当院では、お口の状態に応じて1〜3か月に一度の定期検診をおすすめしています。
定期検診では、むし歯や歯ぐきの状態、歯磨きの状態だけでなく、永久歯への生え変わりや歯並び、噛み合わせなども継続的に確認します。
必要に応じてブラッシング指導やフッ素塗布などを行い、矯正治療と並行して健康な歯を守っていきます。
歯並びだけを整えるのではなく、むし歯を予防しながら、健やかなお口を育てていくことが大切です。
最後に
「子どもの口がいつも開いているのですが、大丈夫でしょうか？」
このようなご相談をいただくことがあります。
お口ぽかんには、舌や唇の使い方、歯並び、噛み合わせ、呼吸など、さまざまな要因が関係しています。
そのため、プレオルソを使用すればすべて解決するというものではありません。
まず大切なのは、なぜお口が開いているのかを確認することです。
お口の機能に原因がある場合には、プレオルソやMFTによるアプローチを検討できますし、鼻や喉の問題が疑われる場合には、耳鼻咽喉科などでの診察が必要になることもあります。
当院では、歯並びだけでなく、舌の位置やお口の使い方、むし歯予防なども含め、お子さまのお口を総合的に見守ることを大切にしています。
「まだ歯並びは悪くないけれど、お口ぽかんが気になる」という段階でも構いません。
普段のお子さまのお口について気になることがありましたら、お気軽にご相談ください。
