小児歯科と予防歯科、そして小児矯正の本質を知る
〜子どもの未来と家族の健康を守るために〜
日々の診療の中で「乳歯は抜けるから虫歯になっても大丈夫」「歯並びは成長とともに自然に整うのでは」といった声を保護者の方から伺うことがよくあります。しかし、これは大きな誤解です。乳歯期からの生活習慣や環境は、その後の永久歯の健康や歯並び、噛み合わせ、さらには呼吸や姿勢にまで深く関わります。
小児歯科と予防歯科、そして小児矯正は、いずれも「将来に備える医療」です。子どもの歯の健康を守るだけでなく、成長を正しく導くことで未来の笑顔と健やかな人生を支えることができます。本コラムでは、当院が大切にしている考え方と最新の取り組みをお伝えします。
小児歯科とは？
小児歯科の役割は、単なる虫歯治療にとどまりません。乳歯は永久歯に比べて弱く虫歯になりやすいですが、それ以上に重要なのは「永久歯が正しく生えるための道しるべ」であるという点です。乳歯を早期に失ってしまうと、歯列にスペースがなくなり、将来的に歯並びが乱れる原因となります。
また、小児歯科では歯並びや噛み合わせのチェック、口呼吸や指しゃぶり、頬杖などの口腔習癖の改善にも取り組みます。つまり「削って治す歯科」ではなく、「未来の健全な口腔機能を育てる歯科」が小児歯科なのです。
予防歯科の本質
予防歯科と聞くと「フッ素を塗る」「定期検診を受ける」といったイメージがあるかもしれません。しかし本質は「虫歯や歯周病を起こさない生活環境を整えること」にあります。虫歯や歯周病は生活習慣病のひとつであり、正しい歯磨き習慣、バランスの取れた食生活、そして歯科医院での専門的なケアを組み合わせてこそ防げるものです。
当院は「治すために通う歯科」から「守るために通う歯科」へという理念のもと、予防歯科を診療の中心に据えています。これはお子さまの成長だけでなく、長期的に見れば家族全体の健康や医療費の軽減にもつながります。
小児矯正と予防歯科のつながり
ここで小児矯正の重要性について触れたいと思います。
多くの保護者さまが「矯正は大人になってからでもできるのでは」とお考えですが、実際には 成長期にしかできない治療が数多くあるのです。顎の骨が柔らかく成長ホルモンが活発に働く小児期は、歯列の乱れや顎の成長不足を正しく導く大きなチャンスです。
特に、口呼吸や舌の突出癖などを放置すると、歯並びや顔の成長に大きな影響を及ぼします。これらの要因は虫歯や歯周病のリスクとも深く関係しているため、予防歯科と小児矯正は常にセットで考える必要があります。
「虫歯を防ぐ」だけでなく「歯並びを育てる」こと。それが小児歯科・予防歯科・小児矯正が三位一体で取り組むべき課題なのです。
成長期にしかできないこと
小児矯正の大きな特徴は「成長を味方にできる」点にあります。永久歯がすべて生えそろってから矯正を行う場合、歯を抜いたり大がかりな治療が必要になることもあります。しかし小児期に顎の成長をコントロールし、歯が並ぶためのスペースを確保しておけば、将来的に抜歯や長期治療を避けられる可能性が高まります。
例えば、6歳から12歳の混合歯列期は矯正を始める黄金期です。この時期は乳歯と永久歯が混在し、顎の骨もまだ柔軟であるため、装置やトレーニングの効果が出やすいのです。つまり「早すぎる矯正は良くない」というのは誤解であり、むしろタイミングを逃すことの方が将来の負担につながります。
現代の子どもたちの課題
大阪・なんばや心斎橋周辺で診療していると、現代の子どもたちに共通する特徴が見えてきます。柔らかい食事が中心となり噛む力が弱まり、顎が十分に成長していないケースが増えています。スマートフォンやタブレットの長時間使用で猫背や口呼吸が定着する子どもも少なくありません。こうした習慣は虫歯や歯並びの乱れ、集中力の低下など、心身の健康に幅広い影響を及ぼします。
このように「生活習慣と口腔機能の未発達」が現代の大きな課題であり、それを支えるのが予防歯科と小児矯正の役割です。
当院の取り組み
なんばエッセ歯科・小児歯科クリニックでは、予防歯科と小児矯正を連携させた診療を行っています。定期的なフッ素塗布やシーラントによる虫歯予防に加え、口腔筋機能療法（MFT）を導入し、舌や唇、頬の正しい使い方を指導しています。さらに、必要に応じてプレオルソやマイオブレイスなどのマウスピース型矯正装置を使用し、呼吸や噛み合わせを整えながら顎の成長を促しています。
また、治療だけでなく保護者への情報提供も大切にしています。仕上げ磨きの習慣や食事中の姿勢、口呼吸の有無など、家庭でできる観察ポイントをお伝えし、親子で一緒に取り組める形を整えています。
保護者の方へのメッセージ
子どもの歯と体の健康は、日々の習慣に大きく左右されます。毎日の仕上げ磨き、食事の際にしっかり噛むこと、寝ているときの呼吸を観察すること。その積み重ねが将来の大きな治療を防ぎます。
「乳歯だから大丈夫」と考えるのではなく、乳歯期からの予防や小児矯正への取り組みこそが、お子さまの未来を明るくします。私たちはその伴走者として、地域の皆さまと一緒にお子さまの成長を支え続けたいと考えています。
よくある質問 Q&A
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小児歯科は何歳から通えばいいですか？
生後6か月、最初の乳歯が生えた時から受診をおすすめします。 -
小児矯正はいつから始めるのが良いですか？
6歳から12歳の混合歯列期がもっとも効果的です。 -
フッ素は安全ですか？
適切な濃度と回数を守れば安全で、虫歯予防効果も高いです。 -
予防歯科はどれくらいの頻度で通えばいいですか？
患者様の状態に合わせて、1～3か月ごとの定期検診が理想です。
まとめ
小児歯科と予防歯科、そして小児矯正は、いずれも「未来を守る医療」です。今の健康を守るだけでなく、成長を正しく導き、将来の大掛かりな治療を避けるための取り組みです。
なんばエッセ歯科・小児歯科クリニックでは、「大阪なんばで小児歯科を探している」「心斎橋で子どもの歯並びを相談したい」といったご要望に応え、一人ひとりに合った予防・矯正プログラムを提供しています。
歯や歯並びの状態は生まれつきで決まるのではなく、日々の習慣と環境で大きく変わります。だからこそ、早期からの予防と矯正が最良の未来への第一歩となります。私たちは地域に根差した歯科医院として、親子の笑顔と健康を守り続けます。
